XML应用分类
虽然人们对XML的某些技术标准尚有争议(也许这就是许多标准迟迟不能推出的原因)，但是人们已经普遍认识到XML的作用和巨大潜力，并将XML应用到互联网的各个方面。考察现在的XML应用，可以大致将它们分为以下几类：设计置标语言、数据交换、替代传统的EDI、智能代理和精确搜索、Web应用、集成不同数据源、本地计算、数据的多种显示和网络出版、支持Web应用的互操作和集成、文件保值等等。
身边的XML
XML自从出现以来，它已经逐渐来到我们身边，只是由于XML作为底层的实现技术，不一定能引起人们的注意。
在Netscape Navigator 4.06以后的版本中，其中有一项功能称为What's Related，用来指示与当前浏览的网页相关的站点或网页。当用户选择该菜单时，从服务器传输回的数据格式就是资源描述框架RDF(Resource Description Framework)格式。RDF是用于处理元数据的XML应用，所谓元数据，就是描述数据的数据或者描述信息的信息。RDF规范并没有定义描述资源所用的词汇表，而是定义了一些规则，这些规则是各领域和应用定义用于描述资源的词汇表时必须遵循的。当然，RDF也提供了描述资源时具有基础性的词汇表。
在Internet Explorer 4.0及其以后的版本中，Microsoft推出了频道(Channel)的概念，用户可以通过订阅频道实现站点更新内容的自动获取，频道定义使用的格式CDF(Channel Definition Fomat)，也是一个XML应用。CDF文件是一个定义了读者和站点内容的连接参数的XML文件，它与站点上的HTML文件分开，但链接到某个或某几个HTML文件。Internet Explorer是唯一支持CDF的浏览器。
电子商务
电子商务就是利用电子手段尤其是互联网进行商务活动。从技术上说，电子商务是通过互联网传输和交换商务数据，并能根据商务数据进行人工或自动处理。XML的可扩展性和自相容性等特点，使它成为数据交换的有力工具。
电子商务首先出现的类型是企业-消费者，该类型电子商务的信息是直接呈现在浏览器中，供人们阅读，因此侧重表现的HTML在其中起到了巨大作用。随着比较购物和个性化要求以及企业-企业类型电子商务的出现， 人们要求计算机能够理解数据的语义，而且能够将数据和表现的分离开来，这时HTML就显得力不从心。XML弥补了HTML的巨大缺陷，成为电子商务中的核心技术。
随着XML标准体系的成熟和技术的发展，已经出现了相当多的客户化工具，尤其是可视化工具的出现，使得人们可以无须了解XML的细节就能够编写出需要的XML文档，使得XML应用在电子商务中成为可能。而浏览器对XML越来越强的支持能力，对XML应用起到了巨大的促进作用。
当前已经出现了很多基于XML的针对企业-企业电子商务的标准或旨在形成相应标准的计划，包括Microsoft的BizTalk、UNCEFACT小组和OASIS共同发起的ebXML计划、CommerceNet 发起的eCo计划、RosettaNet的PIP(Partner Interface Process)和RosettaNet应用网络标准、XML-EDI、CommerceOne的xCBL标准、Ariba的cXML等。
网络出版
随着互联网的飞速发展，互联网已经成为继报刊、电台、电视台之后的一种新型媒体。在1998年5月举行的联合国新闻委员会年会上，互联网这一新型媒体被正式冠以第四媒体的称号。网络出版自从出现以来，用于信息发布的主要是HTML技术，但是这种方式在跨媒体出版时遇到了极大的困难，人们需要为不同媒体制作不同版本。XML的内容与显示分离的特点，人们可以一次性制作内容，配以不同的样式单，实现一次制作多次出版。
为了满足不同领域和显示设备的需要，人们利用XML定义了多个面向显示的语言，包括XHTML(eXtensible Hyper Text Markup Language，用XML重新定义的HTML)、面向WEB图形的VML(Vector Markup Language)、PGML(Precision Graphics Markup Language)和SVG(Scalable Vector Graphic)、面向多媒体的SMIL(Synchronized Multimedia Integration Language)、面向电子书和电子报纸的OEB(Open eBook Structure Specification)、面向手持设备的WML(Wireless Markup Language)和HDML(Handheld Device Markup Language)等。可以说XML已经成为网络出版的重要工具，并将发挥日益重要的作用。
移动通信
为了满足人们随时随地与互联网连接的需要，Phone.com联合了Nokia、Ericsson、Motorola在1997年6月建立了WAP论坛，旨在利用已有的互联网技术和标准，为移动设备连接互联网建立全球性的统一规范。在1998年5月，推出了WAP规范1.0版。并于1999年11月发布最新的1.2版。WAP规范包括WAP编程模型、无线置标语言WML、微浏览器规范、轻量级协议栈、无线电话应用(WTA)框架、WAP网关几个组件。其中WML是利用XML定义的专为手持设备的置标语言。另外W3C也定义了一个基于XML的手持设备置标语言HDML，WML和HDML非常类似，因为WML脱胎于HDML，可以说根在HDML，而花开WML。需要指出的是，虽然人们在提到WAP时首先想到的是手机上网，但掌上电脑等手持设备的上网也可以使用WAP。
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XML前景展望
XML自从出现以来，一直受到业界的广泛关注。自从1998年2月成为推荐标准后，许多厂商加强了对它的支持力度，包括Microsoft、IBM、Oracle、SUN等，它们都推出了支持XML的产品或改造原有的产品支持XML。W3C也一直在致力于完善XML的标准体系。然而由于XML的复杂性和灵活性，加上工具的相对缺乏，增加了XML使用的难度。因此，XML很难在短期内完全替代HTML，成为互联网的主角。另外，由于XML是元置标语言，任何个人、公司和组织都可以利用它定义新的标准，这些标准间的通信成为了巨大的问题，因此人们在各个领域形成一些标准化组织以统一这些标准，但是这些努力并不一定能够形成理想的结果。无论如何，XML的出现为互联网的发展提供了新的动力，终将成为互联网上全新的开发平台。它促使了新的类型的软件和硬件的形成和发展，而这些发展又将反过来促进XML的发展。
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