目前的Web开发工具主要划分为两大类：企业级Web开发工具和其他Web开发工具。在企业级Web开发工具阵营里，主要有Microsoft ASP.NET和JAVA，而其他Web开发工具则包括了PHP、Perl，还有最近的Ruby on Rails等等。

当然，实际Web开发中，其他Web开发工具也经常用于企业Web开发领域，两类Web工具的界限并不明晰。如果说他们之间有区别，那么企业级Web和其他Web应用环境的最大区别之处在于，企业级Web技术的特点在于商业逻辑和组件化，并且这些Web技术都是在正规公司的研发环境下成长起来的，而其他Web工具则是为了满足一些Web开发任务中的某些特定需求，被一些Web工程师和Web爱好者们开发出来。

而我们今天讨论的IBMWebSphere 正是基于Java的应用环境。WebSphere应用服务器WebSphere Application Server(WAS)是WebSphere产品线的核心，除了WebSphere，IBM也开发出了一系列中间件（Middleware），这些中间件也都集成到了WebSphere的品牌下。WebSphere服务器和中间件以稳定的表现，占领了大量企业级应用环境市场。

Servlet的诞生

在90年代，Web服务器所做的工作仅仅是取出静态文档，并且将文档传输到浏览器。很快，技术的发展使得原本清闲的Web服务器可以处理数据，并且传输这些动态结果给用户。最开始，Web开发者以现存的语言，比如Perl、C语言来编写动态代码，然后用一个架桥技术，比如CGI，将这些代码连接到Web服务器。

在1997年， SUN公司发布了第一个JAVA Servlets规范，JAVA Servlets规范被设计成服务器端的程序语言。其中，为了使得Web服务器的处理机制更加强健，Servlets将State模式引入了基于Web的应用，使用Cookies和Session变量，允许Web应用通过多个交互页面获取信息。这样，Servlets就将Web从原始的文档传输系统，转变成了应用环境。

在Web服务器中，最早支持Java Servlets的是IBM 1998年推出的WebSphere，当时被称作“Servlet Express”。由于Java语言是在SUN的资助下发展起来的，Java很快就变得复杂和精细，特别是模块架构元素，比如说frameworks和classes。JavaBeans规范也允许Java开发者将对象封装进class文件，以便得到更好的移动便携性。

这种组件基础的架构，特别吸引企业级Web开发者，因为这些企业级Web开发者很重视跨平台环境下，设计应用架构的能力，企业级Web开发者经常将Web程序部署在大量的、跨平台环境的服务器上。

由于IBM WAS的强势发行，WAS对于Java语言的演进起到了极大的推进作用，WAS实际上也成为了基于Java的Web应用服务器里的重要领袖。

WebSphere发展

在2000年WAS3.5发行时，IBM 进一步扩展了WAS在一些领域的应用。WAS3.5支持了当时最新的Java2企业版平台、也称作Java 2 Platform,Enterprise Edition 即J2EE1.0，WAS也支持分布式高可用模块在企业服务器间的大规模部署。IBM也扩展了WebSphere到更多的广泛通用平台，包括Linux、OS/400，和z/OS。

这些都使得WebSphere对企业而言，有了更大的吸引力。同时，IBM也开始将WebSphere Application Server分为不同的版本。这些版本的划分在后来的WAS4.0中更加明确，其中，在WAS4.0的高级版本里分为：无群集支持版、群集支持、和单机服务器开发版。除了应用服务器，IBM还提供了编程工具，以支持WebSphere下的应用开发。这些工具最早的原型——WebSphere Studio，开始仅仅支持HTML开发，但是不久这些开发工具功能就都被集成到了WebSphere Studio Application Developer WSAD之中。WASD是一个集成的Java开发和测试环境。

WebSphere的问题

尽管WAS很快就有了广泛的企业用户基础，但是开发者们还是对WebSphere有些发怵，特别是在第5版之前。开发者们最大的不满，是因为运行WebSphere太过占用资源，所以必须使用昂贵的高端服务器硬件才能满足WebSphere的资源需求。而其他的不满则是服务器的管理工具功能太弱，和对Java规范不够稳定的扩展支持。

所以，对于不满WAS的Web开发者们而言，最通常的替代品是开源产品包括Tomcat和JBoss。就像早期的WebSphere，Tomcat是一个Java Servlet引擎，缺少Enterprise JavaBeans支持，虽然功能有限，但是这个开源产品却是非常好的轻量级Java服务器，所以也深得一些用户喜爱。而JBoss，则跟WebSphere更具可比性。JBoss也是一个J2EE服务器，JBoss建立在Tomcat的基础上。喜欢JBoss的人可能偏好它的开源特性和免费的价格，还有和Tomcat一样的低资源占用率。

但是，开源方案无论如何也不可能取代功能强大的WebSphere，因为开源解决方案毕竟开源方案，这些方案缺少管理和开发工具，而WebSphere品牌下，拥有大量的集成中间件，这些都是开源方案是难以望其项背的。