Ruby语言的发展趋势和启示(1)

前言

文章着力于阐述Ruby语言商业化发展的可能性，同时也希望更多对Ruby社区感兴趣的开发者对当前Ruby语言发展有更进一步的了解。本文很多想法都是基于笔者对Ruby语言发展的理解和认识而提出的。Ruby语言可以说当前是一个春秋战国时期，作者表达了国内开发者应该如何跟进这一次Ruby语言发展机遇的想法。

正文

在进入正文之前，让我们先看一下从网络上摘要下来的两则案例。

案例一：Clayton M. Christensen提出的破坏性技术(disruptive technology)的基本理论源自其思考1988年数字设备公司倒闭时的灵感。为什么一家在各方面都很出色的公司会突然间遭到惨败呢？

在数字设备公司（Digital Equipment）这颗明星陨落时，商业媒体纷纷指责该公司管理不善。但是Christensen注意到，当时同时倒闭的还有其它几家小型机公司。既然它们的破产并非事先商量好的，那么就一定有另外的因素在起着作用。他的结论是，小型机行业的衰败并不仅仅是由于个人电脑的出现，更重要的是PC机代表着小型机公司无法响应的具有破坏性的技术。

案例二：柯达，这个保守的卤化银的巨人发明了世界上第一台数码照相机，时值十几年后的2006年这个巨人才垂死地宣布通过换标来表明自己将坚定地执行其向数码领域全面转型的战略，这个时候美国的照相机市场上的数码照相机销售数量已经首次超过胶片照相机了。柯达的技术创新怎么啦？它在胶片领域的持续不断的技术领先和创新为何不灵光了？HBS的教授Clayton M. Christensen的The Innovator’s Dilemma的管理理论帮助我们看清了技术创新这个层面的东西（不能“只缘身在此山中”）。维持性技术(sustaining technology)在破坏性技术(disruptive technology)出现以后终将成为明日黄花。

上述两篇案例都谈到了破坏性技术(disruptive technology)。事实上，破坏性技术现在已经成为彻底创新技术的代名词了。固步自封、满足现状是不可能获得发展的。在Ruby语言的商业化和技术发展中也是如此。

Ruby语言的商业化

在不久前，Ruby语言的Rails框架版本2.0的发布，使得Ruby语言的影响力越来越广泛而又深入。那么，谁在使用Ruby语言的网络应用框架呢？调查结果表明，Ruby语言的Rails框架不仅得到了国际性大公司，如Siemens和IBM等的采用，而且也已为许多著名的大流量应用网站所采用，如综合性社会网站spokeo和人名搜索网站spock。要知道也就是在几年前，Ruby语言还是那么的默默无闻、鲜为人知。Rails框架的成功使Ruby语言成为主流语言起到了重要的推动作用。

Rails框架的成功，同时也吸引了许多企业和开发人员投入到这个新的Ruby语言的框架开发之中，其结果是新的框架如雨后春笋般的出现，如Merb和桌面软件框架Swing。尤其是框架Merb更加是引人注目。该框架不仅吸取了Rails的框架的优点，同时又充分地发挥了自己的核心更小、与第三方框架的集成更加灵活等等的优势，也难怪有人将其说成是一个Rails框架的简体版本。从网络新闻报道上看，虽然Merb在很多方面与Rails有相似之处，但是框架Merb的商业化倾向比Rails框架更为明显。

Ruby语言的商业化应用另一个重要举措是与NetBeans 6.0的结合。我们知道，作为企业商业使用的软件开发框架，最重要的一点是要有一个与其相适应的集成开发环境。而在这个方面，NetBeans 6.0可谓是近年来发展最为迅速的一个工具了，今年它又获得了软件业的最高荣誉：Jolt最佳工具奖。NetBeans 6.0不仅可以针对以C语言的实现（下面简称为Ruby或者CRuby）开发工具，也可以针对以Java语言实现的JRuby开发软件，更重要的是它还包括了Rails框架软件的开发工具。当然，必须看到其它类似的企业级的集成开发工具也在积极跟进，如Aptana Studio和Eclipse DLTK动态语言工具，这是Ruby语言发展的一个重要的动力。

从技术角度分析，要使得一门计算机语言真正能够走向商业化道路，仅仅只有开发工具是不够的，最重要的是该语言实现的运行环境性能和速度。在这一方面，JRuby语言明显走在了其它语言的前头，如在文章“通用Ruby多虚拟机API研究开始”中就已经开始探讨了如何解决在Ruby上同时运行一个以上应用时需要多个解释器的问题，文章讨论的目的是如何避免造成内存的浪费。当然，这仅仅是众多十分深入研究的一个实例。跟其它实现不同的是JRuby是目前唯一能够在虚拟机上运行的Ruby语言。Ruby语言的虚拟机对于程序的性能和速度的提高起重要的作用。这里暂且不谈虚拟机的利用，但就目前广泛采用的Ruby 1.8.6版本而言，基本上就能够满足大型应用网站的需求了。一旦出现性能好、速度快的虚拟机在市场上正式发行，那对于Ruby语言的来讲就会是如虎添翼。Ruby语言的商业价值是显而易见的。

Ruby语言的实现多元化

随着Ruby语言的实现越来越多，Ruby语言一词的概念也在发生着变化。在2000年或者再晚一些，Ruby语言一般都是指以C语言实现的官方版本Ruby，但是现在Ruby语言正在变成为一个通用的概念，或者说是该语言的技术规范。

我们可以从三个方面来分析Ruby语言的实现。一是面向CRuby的兼容性的实现；二是以Ruby语言风格的不兼容的实现，三是以Ruby语言为基础的特定领域语言的实现。

下面我们列举了一些重要的面向CRuby的兼容性的Ruby语言实现：

以C语言实现的Ruby语言 = Ruby 或者 CRuby（非正式名称）
以Java语言实现的Ruby语言 = JRuby （由Sun公司出资所赞助）
以基于Smalltalk-80架构采用C语言实现的Ruby语言 = Rubinius（由Engin Yard公司出资所赞助的，该公司聚集大量Ruby语言高手）
以Objective-C语言实现的Ruby语言 = MacRuby（由Apple公司出资所赞助的）
在上述的列举中，除了官方版本Ruby之外，其它的实现都是由大公司出资所赞助的，大公司为什么要出资赞助这些开源的项目呢？其中的玄妙不得而知。但是，可以肯定的是他们对Ruby语言的发展前景的认可。

Ruby语言的实现多元化，应当说是Ruby语言发展过程中百花齐放的结果，这是好事。但由此可能带来的问题是，Ruby语言的实现之间的兼容问题，就如Linux的发展过程。